定义
经颅直流电刺激（tDCS）是一种对神经进行调节的途径，它通过头上固定的电极传导恒定的低电流直流电，实现对神经的调节作用。人们常常会将tDCS与经颅电疗刺激（cranial electrotherapy stimulation）互相对比，他们的区别在于，后者通常采用的是交流电。
tDCS最早是为了帮助脑损伤或患有精神疾病的患者（例如重度抑郁症）而开发的。随着tDCS的深入推广，越来越多的人认可了tDCS对抑郁症的疗效。然而，研究者们对于tDCS是否可以强化健康人的认知能力这一点一直没有达成共识。此外，目前也并没有充足的证据表明，tDCS可以用于治疗帕金森、阿尔兹海默、精神分裂症，也并没有发现tDCS可以帮助改善中风患者的上肢功能。
作为一种可能用于临床的治疗方法，tDCS的不良反应和禁忌症如下：
- tDCS可能诱发癫痫发作，癫痫患者不应接受tDCS；
- 接受tDCS刺激可能产生皮肤刺激、恶心、头痛、头昏和接触电极位置的瘙痒。
tDCS的作用机理在于，即使刺激结束，tDCS也可以对皮层有持续性的影响。影响的持续时间取决于刺激的时间和强度。刺激影响大脑功能的方式为：使神经元的静息膜电位去极化或超极化。当接受阳极tDCS时，电流会引起静息膜电位去极化，从而增加神经元兴奋性，使得神经元的自发放电更加频繁；当接受阴极tDCS时，电流会导致静息膜电位超极化，从而减少自发的神经元放电现象，降低神经元兴奋性。
前面说到阳极刺激和阴极刺激，其实，tDCS刺激存在3种不同的类型：阳极刺激，阴极刺激和伪刺激。其中，阳极刺激增强被刺激区域的兴奋性，阴极刺激降低被刺激区域的兴奋性，伪刺激则一般用在对照实验之中，在伪刺激实验中，电极会发出一段时间的电流，但是这段时间十分短暂，剩余的刺激时间中，电极都会保持关闭状态。当被试接受伪刺激时，他们并不知道自己是否接受了长时间的刺激。通过对比接受伪刺激和接受阳极或阴极刺激的被试的结果进行比较，研究者可以排除安慰剂对实验效应的影响。
经颅电刺激与经颅磁刺激是经常会被人们拿来比较的两种设备。在经颅磁刺激中，线圈会被固定在被试的头皮上的感兴趣脑区上方进行经颅磁刺激。与经颅电刺激相似，经颅磁刺激也可以导致神经元活动的增强或减弱，但是引发神经元活动变化的方式却大不相同。经颅电刺激采用两种不同方向的电流来导致神经元活动的增强或减弱；而经颅磁刺激则不同，是通过调节磁刺激的频率来实现诱导神经元活动增强或减弱的。
参考文献
[1] https://en.wikipedia.org/wiki/Transcranial_direct-current_stimulation
