在无向无权网络中，连通节点i和节点j的最少边数定义这两个节点的路径长度，记作dij。网络的平均路径长度定义为网络中任意两个节点之间路径长度的平均值，即：
不同的网络结构（有向图、加权网络等）可以赋予路径长度d不同的含义。比如在疾病传播网络中d表示疾病的传播时间、航空网络中d表示航线的长度等等。网络的平均路径长度是网络的全局特征，尽管很多的实际复杂网络具有庞大的节点数和边数，但它的平均路径长度却非常小。
参考文献
[1] Newman M E. The Structure and Function of Complex Networks[J]. Siam Review, 2003, 45(2): 167-256.
